Jüdisches Leben in Mainz: Vom SchUM-Welterbe am Judensand zur Neuen Synagoge

Im Oktober 2022 war ich für eine Konferenz in Mainz. Zwei Nächte hatte ich im niu Mood gebucht. Was mir bei der Hotelauswahl entgangen war, fiel mir beim Abendspaziergang auf: Direkt gegenüber lag der alte jüdische Friedhof „Judensand“. Das Tor war verschlossen. Durch den Zaun konnte ich die zahlreichen alten Grabsteine zwischen den Bäumen sehen. Das Herbstlaub im Abendlicht war so schön, dass ich die Kamera immer wieder durch eine andere Lücke im Zaun richtete.

Für den Samstag nach der Konferenz hatte ich mir vor der Abreise ein paar Stunden für Mainz freigehalten. Was ich mir anschauen wollte, stand noch nicht fest. Am Friedhof las ich die großen Plakate am Zaun. Sie erzählten von den SchUM-Städten und erklärten, warum ausgerechnet dieser Friedhof zum UNESCO-Welterbe gehört. Als ich später nach weiteren Orten in Mainz suchte, fiel mir die Neue Synagoge auf. Damit stand mein erstes Ziel für den Samstagmorgen fest.

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Der Judensand und das jüdische Mainz im Mittelalter

Mainz hieß auf Hebräisch Magenza. Das M findest Du noch heute in SchUM, zusammen mit den Anfangsbuchstaben von Schpira für Speyer und Warmaisa für Worms. In diesen drei Gemeinden am Rhein studierten und lehrten im Mittelalter jüdische Gelehrte, deren Auslegung religiöser Fragen weit über ihre Heimatstädte hinaus Gewicht hatte.

Seit 2021 gehören ausgewählte Zeugnisse der drei Gemeinden gemeinsam zum UNESCO-Welterbe. In Mainz ist das der Judensand, der neben dem Heiligen Sand in Worms der älteste jüdische Friedhof Europas ist. Mehr über SchUM findest Du auch im SchUM-Kapitel unseres Deutschland-Roundups.

Einer der Gelehrten, die Magenza diesen Ruf einbrachten, war Gerschom ben Jehuda. Um das Jahr 1000 wirkte er in Mainz. Seinen Beinamen „Leuchte des Exils“ trägt ein Gedenkstein auf dem Judensand. Ein anderer Stein erinnert an Jehuda ben Schneor, der 1049 starb. Seinen Grabstein aus dem Jahr 1049 bewahrt heute das Landesmuseum Mainz auf. Das ist einer der berühmtesten und der älteste lesbare Stein in Mitteleuropa und Teil der nahzu 1.700 historischen Grabsteine. Viele davon stammen aus dem 11. Jahrhundert, als der Friedhof außerhalb der Stadt entlang der ehemaligen römischen Ausfallstraße (heute Mombacher Straße) lag und bezeugen die Bedeutung Mainz als Zentrum des aschkenasischen Judentums.

Zum Alltag im mittelalterlichen Magenza gehörten ein eigenes Backhaus, eine Metzgerei und eine Mikwe. In der Jeschiwa, der jüdischen Hochschule, studierten Schüler Bibel und Talmud. 1096, während des Ersten Kreuzzugs, ermordeten Kreuzfahrer in Mainz einen großen Teil der Gemeinde. Jüdinnen und Juden kehrten später zurück und bauten ihre Gemeinde wieder auf. Wie viel Gewicht Mainz erneut gewann, zeigt eine Versammlung von 1220: Hier beschlossen Rabbiner gemeinsame Verordnungen für die drei SchUM-Gemeinden.

Wie Grabsteine auf den Judensand zurückkehrten

Die alten Steine, die Du heute siehst, haben teils einen langen Weg hinter sich. 1438 vertrieb die Stadt ihre jüdische Gemeinde. Mainzer Bürger räumten Grabsteine vom Friedhof ab und verwendeten sie als Baumaterial. Jahrhunderte später kamen manche bei Bauarbeiten in der Nähe des Gautors und am Rheinufer wieder zum Vorschein. Das Friedhofsgelände selbst wurde als Weinberg verpachtet.

Die Mainzer Rabbiner Siegmund Salfeld und Sali Levi sammelten die wiedergefundenen Steine. 1926 wurde auf dem oberen Friedhofsgelände, einem nicht genutzten Teil des mittelalterlichen Friedhofs, ein eigener Denkmalfriedhof eingeweiht. Dort erinnern die Steine wieder an die Menschen, deren Namen sie tragen. Ihre heutige Position gibt dabei keinen Aufschluss über die genaue Lage der ursprünglichen Gräber und sind willkürlich und nicht wie üblich nach Osten, Richtung Jerusalem, ausgerichtet. Dieser obere Teil darf nur aus religiösen Gründen betreten werden und ist für die Öffentlichkeit nicht zugänglich.

Von der Straße aus konnte ich 2022 nur Ausschnitte dieses großen Geländes sehen. Nur der untere Teil des Geländes mit Grabsteinen aus dem 18. und 19. Jahrhundert ist für Besuchende zugänglich. Ich stand dort auf dem Gehweg mit meiner Kamera, mein Hotel in unmittelbarer Nähe, und blickte auf einzelne Grabsteine im Herbstlaub. Öffnungszeiten fielen mir damals am Tor nicht auf. Inzwischen hat sich für Deinen Besuch einiges geändert.

Wo jüdische Familien in Mainz leben durften

Nach den Vertreibungen des 15. Jahrhunderts ließen sich ab dem späten 16. Jahrhundert wieder jüdische Familien in Mainz nieder. Für ihr befristetes Aufenthaltsrecht zahlten sie dem Kurfürsten Schutzgeld. Ab 1662 schränkte er auch ihren Wohnort ein. Die Familien mussten im jüdischen Viertel der Mainzer Altstadt wohnen. Erst als unter französischer Herrschaft der Wohnzwang fiel, konnten jüdische Mainzerinnen und Mainzer selbst entscheiden, in welcher Straße sie wohnen und welchem Gewerbe sie nachgehen wollten.

Im 19. Jahrhundert beschäftigte die Gemeinde eine Frage, die sich an zwei Straßen der Altstadt erzählen lässt: Wie weit sollten religiöse Reformen gehen? Die liberal ausgerichteten Mitglieder weihten 1853 ihre Synagoge in der Vorderen Synagogenstraße ein. Nur wenige Schritte entfernt, an der Ecke Flachsmarktstraße und Margaretengasse, eröffneten orthodoxe Mitglieder 1856 eine eigene Synagoge. Beide Richtungen blieben formal in einer Gemeinde verbunden, gestalteten Gottesdienst und Gemeindeleben aber eigenständig. Die liberale Gemeinde war es auch, die später eine größere Hauptsynagoge in der Neustadt errichten ließ – genau dort, wo mein Rundgang am Samstag weiterging.

Wenn Du nach dem Judensand noch Zeit für ein Museum hast, hat Heiko von People Abroad einen Tipp für Dich. In seinem Bericht über die Judaica-Sammlung im Landesmuseum Mainz zeigt er unter anderem Gold- und Silberschmiedearbeiten aus dem 18. und 19. Jahrhundert aus dem Besitz der jüdischen Gemeinde. Viele dieser Stücke waren früher im Mainzer Museum jüdischer Altertümer ausgestellt, das die Nationalsozialisten schlossen.

Die Neue Synagoge Mainz – was hinter der grünen Fassade steckt

Am Samstagmorgen ging es für mich also als Erstes zum Synagogenplatz in der Mainzer Neustadt. Die Neue Synagoge habe ich mir von außen angesehen. Mein Blick blieb an der grünen Keramikfassade hängen. Bei Grün bin ich zugegeben voreingenommen – neben Weinrot ist es meine Lieblingsfarbe. Aber auch der Bau selbst gefiel mir. Ich mag, dass sich die jüdische Gemeinde hier eine so experimentelle Architektur zugetraut hat. Über die Ecken und schrägen Dachlinien können wir uns vermutlich schon beim gemeinsamen Blick auf ein Foto streiten.

Was Du dem Gebäude auf Anhieb vielleicht nicht ansiehst, ist die Idee hinter diesen Formen. Der Kölner Architekt Manuel Herz nahm die fünf hebräischen Buchstaben des Wortes Keduscha, auf Deutsch „Heiligung“, als Ausgangspunkt für seinen Entwurf der Neuen Synagoge. Wenn Du Dir die Silhouette mit diesem Wissen noch einmal anschaust, änderst Du vielleicht Deine Meinung zum Bauwerk. Während mich das Grün sofort ansprach, erschloss sich mir die Form erst, als ich von diesen Buchstaben erfuhr.

Auf dem Platz vor der Synagoge stehen steinerne Säulen, die zu einem anderen Gebäude gehörten. Hier weihte die Mainzer Gemeinde am 3. September 1912 ihre Hauptsynagoge ein. In der Nacht vom 9. auf den 10. November 1938 plünderten Nationalsozialisten das Gotteshaus und setzten es in Brand. In derselben Nacht brannte auch die orthodoxe Synagoge in der Flachsmarktstraße. 1933 gehörten etwa 2.600 Menschen zur jüdischen Gemeinde in Mainz. Im März und September 1942 verschleppten die Nationalsozialisten bei den Deportationen aus Mainz über tausend jüdische Männer, Frauen und Kinder.

Wie die Gemeinde nach der Shoah neu begann

Zu den Menschen, die aus Theresienstadt nach Mainz zurückkehrten, gehörte Max Waldmann. Als Überlebende am 17. Oktober 1945 die jüdische Gemeinde in Mainz neu gründeten, wurde Waldmann ihr erster Vorsteher. Die meisten Mitglieder, die in den ersten Jahren zusammenkamen, stammten ursprünglich aus anderen Orten. Ab 1952 hatte die kleine Gemeinde in der Forsterstraße 2 ein Zentrum. In den 1990er-Jahren kamen jüdische Familien aus der ehemaligen Sowjetunion hinzu. Mit ihnen wuchs die Gemeinde, und irgendwann reichten die Räume in der Forsterstraße für Gottesdienste und Veranstaltungen kaum noch aus.

Auf den Tag genau 98 Jahre nach der Einweihung der Hauptsynagoge, am 3. September 2010, eröffnete am selben Ort die Neue Synagoge mit dem Gemeindezentrum. Auf meinem Foto siehst Du die Säulen der alten Synagoge im Vordergrund, während dahinter die grüne Fassade des heutigen Gemeindezentrums aufragt.

Zum heutigen jüdischen Leben in Mainz gehört auch der Neue Jüdische Friedhof an der Unteren Zahlbacher Straße mit der jüdischen Trauerhalle im maurischen Stil. Die Gemeinde bestattet dort bis heute ihre Angehörigen. Ich kenne von meinem Aufenthalt nur den alten Friedhof an der Mombacher Straße.

Judensand und Neue Synagoge – Tipps für Deinen Besuch

Mainz eignet sich auch gut für einen Tagesausflug mit der Bahn. Wenn Du Deine Anreise noch planst, kannst Du hier nach Sparpreisen der Deutschen Bahn schauen^*.

Alter Jüdischer Friedhof am Judensand. Seit der Eröffnung des Sali-Levi-Hauses am 6. September 2026 kannst Du den Judensand zu festen Zeiten besuchen. Ein ausgewiesener Weg führt durch den jüngeren Teil des Friedhofs. Bitte bleib auf diesem Weg, um die Totenruhe zu wahren. Männliche Besucher müssen eine Kopfbedeckung tragen; dafür genügt auch eine Mütze oder ein Basecap.

Besuchszentrum Sali-Levi-Haus. Das Haus hat auch samstags geöffnet. Du erreichst es über die Paul-Denis-Straße am Dr.-Siegmund-Salfeld-Platz 1. Die regulären Öffnungszeiten sind von Dienstag bis Sonntag, mit denselben saisonalen Öffnungszeiten wie am Friedhof. Der Eintritt ist an beiden Orten frei. Ausnahmen an Feiertagen und Informationen zu Führungen findest Du auf der Besuchsseite des Judensands.

Neue Synagoge. Vom Synagogenplatz aus kannst Du die Fassade und die Säulen der Vorgängersynagoge betrachten. Wenn Du auch die Innenräume kennenlernen möchtest, erkundige Dich vorab bei der Jüdischen Kultusgemeinde Mainz-Rheinhessen nach einer Führung.

Drei Jahre nach meinem Mainzer Abendspaziergang konnte ich auch die beiden anderen SchUM-Städte besuchen. In Worms war ich in der Synagoge und auf dem Friedhof Heiliger Sand, in Speyer ging es im strömenden Regen zum Judenhof und hinunter in die mittelalterliche Mikwe. Mehr dazu findest Du im gemeinsamen Beitrag über jüdische Spuren in Deutschland.

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